Deux jours entiers a Iquique : une journee pour visiter la ville et une journee pour les alentours.
La ville coincee entre une immense dune de sable et la mer, reunie toutes les facettes du Chili : banlieues pauvres, marche municipal sale mais annime, centre ville clean et meme luxueux (avec parquets en bois le long des rue pietonnes et autour de la place) avec pleins de jolies maisons coloniales, plages avec grattes ciel et tres touristique, un gros port de peche (avec lions de mer)et un gros port de commerce, une zone franche avec des centres commerciaux ultra modernes et meme quelques favellas (ou plutot quelques cabanes adossees a la dune). La ville a ete cree en plein desert au bord de la mer pour envoyer les nitrates des officinas (carrieres et usines qui produisaient le nitrate) des alentours.
Le second jour visite, entre autre d´une ancienne officina classee au patrimoine mondial de l´humanite. Tres interessant. Vers les annees 1870, le Chili produisait la totalite du nitrate (utilise pour la fabrication des explosifs et comme engrais) car on ne trouve le nitrate qu´au Chili. Les Anglais qui ont compris depuis longtemps que pour etre riche il ne faut pas travailler plus mais posseder plus, exploitaient la majorite de ces officinas et ceux qui y travaillaient (Chiliens, peruviens, argentins, et boliviens), ce qui s´est traduit par des luttes sociales acharnees et quelques massacres d´ouvriers (2000 morts a Iquique en 1905, entre autre). Les mines de nitrate represente donc le symbole des luttes sociales pour beaucoup de Chilien. A la fin du 19eme siecle il y avait 200 officinas qui representaient environ 200 000 ouvriers plus leurs familles. Ces officinas implantees en plein desert (on en voit toujours des traces le long de la route panamericaine), etaient toutes composee de la mine (a ciel ouvert), de l´usine d´extraction du nitrate, de l´usine de transformation, et du village ou vivait les ouvriers. Et cela a dure jusqu´ a la guerre de 14, ou les allemands prives par les anglais de nitrate ont trouver une methode pour le synthetiser. L´apres guerre a donc vu le declin de la production de nitrate. Il reste a l´heure actuelle 1 seule officina en fonction.
J´ai donc visite une de ces officinas, qui a ferme en 1970 et qui est classee par l´Unesco. Tres impressionant. En plein desert, sous un soleil de plomb, tout y est, y compris le grincement des toles ondulees et des portes du village avec le vent, les machines enormes rouillees, l´ancienne locomotive, tout est reste comme c´etait au moment de l´abandon du village il y a 40 ans.
Aujourd´hui je suis Arica.
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